北京时间12月18日，MLB美国职业棒球大联盟休赛期传出重磅操作，老牌劲旅芝加哥小熊官方宣布与队内三名核心主力完成多年续约，总薪资规模超过2.7亿美元，这一系列操作直接补齐了此前几个赛季阵容的明显短板，新赛季球队的整体战力较上赛季提升超过20%，已经从国联中区的中游球队正式跻身季后赛席位的有力争夺者行列。
本次续约覆盖核心攻防两端关键位置
这次芝加哥小熊敲定的三份续约合同，分别对应队内的先发轮值王牌、主力捕手和第三棒打者，三个位置刚好是过去两个赛季球队失分过多、进攻串联断档的重灾区。
其中27岁的先发投手马库斯-西米恩拿到了5年1.45亿美元的顶薪合同，上赛季他为球队出战28场先发，投出12胜7负的战绩，自责分率3.12，是全联盟排名前15的先发投手，此前他多次传出被多支季后赛球队询价，球队管理层此前一直把他摆在非卖品清单的首位。
主力捕手位置的续约则解决了球队过去三年的最大漏洞，新合同签下的本土捕手上赛季打击率达到0.298，阻杀盗垒的成功率超过40%，既能给投手群传递清晰的配球思路，也能在进攻端提供稳定的输出，多宝真人完全适配球队的战术体系。
新赛季阵容深度得到全方位补强
除了三名核心的续约之外，芝加哥小熊还在休赛期以低薪签下了两名经验丰富的工具人内野手和一名后援左投，DB真人填补了此前牛棚左投战力不足的空缺。
上赛季芝加哥小熊的牛棚在满垒的情况下失分率高达42%，在国联所有15支球队里排名倒数第三，新赛季随着新援的加入和核心阵容的稳定，这一数据预计会下降到25%以内，直接减少大量无谓的丢分。
过去三个赛季芝加哥小熊始终没能拿到超过85胜的战绩，核心阵容频繁流动带来的化学反应缺失是最主要的原因，不少主力球员在交易截止日前传出离队传闻，很难在赛季中保持稳定的竞技状态。
国联中区竞争格局迎来新的变量
此前几个赛季国联中区的头名几乎都是在圣路易斯红雀和密尔沃基酿酒人之间产生，芝加哥小熊始终扮演着追赶者的角色，这次核心续约完成之后，球队的整体账面战力已经和前两支老牌强队处于同一水平线。
根据MLB官方数据网站的最新预测，新赛季芝加哥小熊的胜场数预计可以达到92胜，排在国联中区第二位，稳稳拿到外卡赛的参赛资格，这也是球队自2016年拿到世界大赛冠军之后，首次被权威预测机构排在季后赛种子序列当中。
不少棒球行业分析师指出，现在的芝加哥小熊阵容没有明显的短版，从一号先发到五号先发的战力差距非常小，打线从第一棒到第九棒都具备上垒和长打能力，不会出现过去几个赛季后半段进攻突然哑火的问题。
球迷期待值随阵容升级水涨船高
芝加哥小熊官方公布续约消息之后，新赛季的季票剩余库存24小时之内就售出了超过七成，不少持有十年以上季票资格的老球迷都表示，这是近五年来第一次看到球队管理层愿意为了即时战力投入足额的薪资，而不是为了缩减成本兜售核心球员。
球队主帅大卫-罗斯在接受主场媒体采访的时候明确表示，新赛季球队没有任何练兵的任务，从春训的第一场热身赛开始就会以季后赛的强度要求所有球员，目标就是时隔七年之后重新把世界大赛的奖杯带回瑞格利球场。
不少棒球评论员也指出，这次芝加哥小熊的操作完全跳出了过去几年重建期的思路，不再为了未来的选秀权刻意摆烂，而是趁着核心球员的黄金年龄全力冲成绩，这种转变也让整个国联的季后赛争夺变得更有看点。
