这个休赛期MLB国联中区的老牌劲旅芝加哥小熊动作频频，多笔针对性的重磅引援直接补全了过去两个赛季暴露的阵容短板，从美媒的赛季预测数据到球迷社区的投票热度，这支曾经的百年冠军队新赛季的争冠呼声已经冲到了国联第一梯队，不少业内评论人都把他们列为本赛季世界大赛的潜在黑马候选。
休赛期引援的针对性补全逻辑
过去两个赛季芝加哥小熊始终卡在国联外卡赛的门槛边缘，连续两年最后一周错失分区晋级资格，核心问题就出在牛棚后段的稳定性不足和指定打击位置的输出空白，这两个短板此前已经困扰球队管理层超过三年时间。
这次休赛期球队管理层首先敲定的就是前美联全明星终结者伊恩·汉姆崔的签约，过去三个赛季他的自责分率始终稳定在2.1以内，单赛季救援成功次数从未低于32次，刚好补上了小熊过去两年第九局频繁掉分的最大窟窿。
紧接着球队又用一份三年合同拿下了前国联银棒奖指定打击手乔伊·梅内塞斯，上赛季他的长打率超过5成，对阵左投的打击数据排在同位置球员前5%，直接解决了小熊过去面对左投先发时进攻端经常哑火的老问题，不用再靠调整现有打线的站位来弥补火力缺口。
现有阵容的竞争力数据变化
根据MLB官方前瞻网站的最新战力模拟数据，完成引援之后的芝加哥小熊整体阵容战力评分已经从上个赛季的国联第8位攀升到了国联第2位，仅次于卫冕冠军亚利桑那响尾蛇。
除了新援的贡献之外，球队本就有的核心打线也进入了成熟期，当家三垒手克里斯托弗·莫雷尔上赛季敲出38支本垒打，本赛季休赛期的训练视频显示他的选球能力有明显提升，DB真人三振率预计会下降7个百分点左右，整体进攻输出还能再上一个台阶。
先发轮值的核心贾斯汀·斯蒂利上赛季已经投出了生涯最佳表现，本赛季身后有了靠谱的牛棚托底，他不需要再像过去那样强行投满8局消耗体力，官方网站常规赛的出战负荷分配会更加合理，也能把更好的状态留到季后赛阶段。
国联中区的竞争格局变动
过去五年国联中区的冠军头衔几乎都在圣路易斯红雀和密尔沃基酿酒人之间流转，芝加哥小熊此前始终因为阵容深度不足只能充当搅局者的角色，本赛季随着阵容升级，他们已经成了中区冠军的最热门候选，多家博彩平台开出的分区夺冠赔率已经把小熊排在第一位。
从赛程难度来看，芝加哥小熊新赛季前60场比赛里对阵上赛季胜率超过5成的球队的场次只有21场，是国联前四的球队里赛程压力最小的，完全有机会在赛季前半段就积累出足够的胜场优势，不用等到赛季末再为外卡名额死磕。
球迷与业内的期待值升温
芝加哥小熊官方的新赛季季票销量最近已经突破了20万张，创下了2016年夺冠之后的历史新高，不少老球迷都表示这是近七八年来最有底气冲击总冠军的一届小熊阵容，主场瑞格利球场的周边衍生品销量也比上个赛季同期上涨了47%。
当然也有部分业内评论人保持谨慎态度，DB真人认为新援和原有阵容的化学反应还需要常规赛的实战检验，牛棚的调度搭配还需要主帅在赛季初期慢慢调试，避免出现新援和本土投手的出场节奏不匹配的问题。
从目前的整体态势来看，只要不出现大面积的核心球员伤病，芝加哥小熊这股持续走高的争冠呼声，大概率会在新赛季转化成实打实的战绩突破，官方网站时隔多年重新向世界大赛的奖杯发起冲击。
